Zbudowana jest z pojedynczego źdźbła, które osiąga wysokość od 0,5m do nawet 2,5 m.
Łodyga jest wypełniona gąbczastym rdzeniem. Liście są skrętoległe, o szerokiej blaszce. Z wierzchu mają lekki meszek.
Kukurydza jest jednopienna, zapylana przez wiatr. Kwiaty męskie to wiechy złożone, które osadzone są na wierzchołkach źdźbeł. Kwiatostany żeńskie są umiejscowione na skróconych, bocznych pędach, które potem przeształcają się w osadki tworzące kolby. Kolby są ukryte w pachwinach liści. Kwitnąca kolba waży od 40 do 500g.
Owocami kukurydzy są ziarniaki, których ubarwienie jest zależne od odmiany.
System korzeniowy jest wiązkowy, może sięgać nawet do 2 m w głąb ziemi.
Kukurydza wykorzystywana jest oczywiście w sztuce kulinarnej, ale ma też właściwości lecznice - znamiona kukurydzy mają działanie moczopędne, przeciwzapalne i rozkurczowe.

Kukurydza pochodzi z Meksyku, a jej największymi producentami są Stany Zjednoczone, Chiny i Brazylia.