Chaber jest byliną. Osiąga wysokość od 20 do 80 cm. Łodyga jest prosto wzniesiona, szorstka. Liście są zebrane w rozetę, kształtu jajowatego lub lancetowatego.
Kwiaty zebrane w koszyczki, pojedynczo osadzone na szczycie łodyg. Kwiaty mają kolor fioletowopurpurowy, czasem białe albo niebieskie, a zapylane są przez motyle i błonkówki. Kwitnie od czerwca do października.
Jest to gatunek zmienny morfologicznie, mogą występować odmiany różniące się morfologią liści lub kwiatów. Miesza się z innymi chabrami.

Europa, Afryka Północna i obszary Azji o umiarkowanym klimacie.